[Начало игры.]
Девушка вошла в город, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Благо по темноте идти не пришлось – вечером её согласился подвезти на телеге какой-то мужичок, поэтому всю ночь Мара спокойно проспала, свернувшись на охапке свежего сена. Правда последствия этой ночёвки ей пришлось долго вычёсывать из рыжих кудряшек и вытряхивать из куртки, но зато ещё до рассвета она оказалась почти возле самого Халвейера. Везти прямо в город её отказались: дальше не по пути, ему надо в село неподалёку. Кое-как приведя себя в порядок, Марика вскинула на плечо сумку и бодро зашагала по накатанной дороге.
Сразу же за воротами боевое настроение испарилось в момент. Почему-то только сейчас в рыжую голову пришло осознание того, что она не имеет малейшего представления, куда идти дальше. Более того, зачем конкретно она явилась в Халвейер, тоже оставалось для неё загадкой. Да она планировала оказаться как можно дальше от призрачной опасности, добраться до столицы и… И всё. На этом грандиозные планы заканчивались, и начиналась совершенно непонятная и неопределённая жизнь.
- Кажется, сначала надо было всё обдумать… - негромко пробормотала девушка, теребя край рубашки и с опаской озираясь вокруг. Людей на улицах было немного, впрочем как и других существ.
«Ну и что, что столица. Такой же город, только большой», - попыталась убедить себя девушка, не слишком решительно бредя по одной из улочек. – «Раз в обычном городе где-нибудь пристроиться можно, то здесь и подавно…»
Улицы сменяли друг друга, пересекались, заводили в тупики, выводили на площади (или площадь всё время была одна и та же?..), но ответа всё так же не было. Зато Марика нашла одно существенное отличие Халвейра от всех тех городов, где ей приходилось бывать ранее. В отличие от них здесь оказалось возможным заблудиться.
Мара не знала, сколько времени прошло, но народу на улицах стало значительно больше, а уставшие ноги начали напоминать о себе. К сожалению, помощи попросить было не у кого, да и что у кого просить? Показать выход из города, потому что она передумала? Ну да, конечно, пройти такой путь только затем, чтобы узнать, какую необдуманную глупость она совершила. Проблема была в том, что назад дорога была перечёркнута ножом убийцы учителя – Мара никогда не смогла бы заставить себя вернуться на пепелище старого дома, пройти по той улице, где когда-то осталось лежать тело Ксеркса, даже упомянуть об окрестностях, откуда она зачем-то сбежала, преследуемая выдуманными глупой девочкой монстрами. И абсолютно точно ей не хотелось возвращаться в деревню, где её уже давно никто не ждёт.
Тяжело вздохнув, девушка немного замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Странно, но суетящиеся в голове мысли тоже перестали надоедать, отошли на второй план.
«И чего это я сразу же раскисла? Нет, перед первой же преградой я не отступлюсь! Я им всем докажу!» - решительно тряхнув головой, Марика развернулась, приметив смутно знакомый проулок…
Дзын-н-ь!..
Девушка замерла на месте, боясь пошевелиться. Достаточно надёжная на вид походная сумка валялась на земле, виновато распластав хвост оборванной лямки. Судя по звону, каким-то колбам очень не повезло, но вот каким именно, пока что было неизвестно. Прошла секунда, другая, третья, но сумка не подавала видимых признаков жизни, поэтому девушка осторожно присела на корточки и потянулась к застёжке. Всё оказалось не так плачевно, как могло быть: разбились несколько пустых колб, которые Мара за каким-то чёртом запихнула в самый низ. Облегчённо выдохнув, рыжая плюхнулась прямо на землю, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Стараясь не порезаться об осколки, она принялась перекладывать реагенты и готовые зелья, стараясь хоть как-то свести возможный риск к минимуму («Вот и ещё одна глупость – никогда не сваливай всё в одну кучу…»). Последней Марика положила колбу с мутной белёсой жидкостью, чем-то напоминавший густой пар, предварительно завернув её в запасную рубашку. Ещё какое-то время провозившись с ремешком, она поняла, что это бесполезно, даже завязать не получится толком. Отпустив излохмаченную кожаную ленту, девушка уставилась невидящим взглядом прямо перед собой. Привычно просчитав в мыслях всё хорошее и плохое, Мара со злостью вмазала кулаком по земле.
- Да у меня хоть что-нибудь нормально будет?!.